Onde há fumo há fogo. E às vezes, quando há fumo e fogo há foguetões. Se és dos que gostam de andar, literalmente, com a cabeça na Lua, deves ter dado conta que há pouco tempo o homem deu mais um passo importante na história espacial. A cápsula “Crew Dragon” descolou dos EUA com dois astronautas da NASA a bordo. O destino foi a Estação Espacial Internacional. Uma missão importante por ser a primeira a ser tripulada em nove anos. Realizada por uma empresa privada, a SpaceX. Mas também por abrir caminho para mais aventuras deste género.

E nós, quando vamos ao espaço?

A viagem do foguetão da SpaceX foi o último passo para a empresa de Elon Musk, também dono da Tesla, receber a certificação de transporte de pessoas para o espaço. Se tudo correr bem, no próximo ano já poderá fazer viagens espaciais turísticas de dez dias. Junta-se a outros empresários privados que querem explorar o Universo. Na verdade, nós até já podemos ver as estrelas “de perto”, se tivermos muito dinheiro. O americano Dennis Tito foi o primeiro turista espacial. Em 2001, pagou 20 milhões de dólares para ir à Lua. Depois dele só houve mais sete turistas espaciais. Agora, 900 pessoas integram uma lista de espera para fazer uma viagem de sete horas. Estão dispostas a pagar 250 mil euros só para ver a Terra do Espaço.

Quem anda lá em cima a explorar?

Com os avanços tecnológicos espaciais, EUA e Rússia deixaram de estar sozinhos na corrida ao espaço. Agora, há uma agência chinesa e uma europeia (com vários estados-membros, como Portugal), entre outras. Aliás, a Estação Espacial Internacional, que começou a ser construída em 1998 e que ainda não está terminada (e onde há dias aterrou o Crew Dragon), conta com a ajuda de 16 países. Os desafios das viagens espaciais de hoje incluem a construção de uma base na Lua e o lançamento de missões tripuladas a Marte e para outros planetas fora do sistema solar. Como vês, não vão faltar aventuras pelo Universo.

Como é que tudo começou?

O fim da Segunda Guerra Mundial polarizou os EUA e a URSS como superpotências. O conflito deu início a uma corrida ao armamento, a chamada Guerra Fria. A ânsia pela superioridade levou-os também a disputarem uma corrida espacial. A 4 de outubro de 1957, a URSS lançou o Sputnik I, o primeiro satélite artificial a orbitar a Terra. Um mês depois, foi a vez do Sputnik II, com a cadela Laika. Os EUA responderam com o Explorer e com a criação da NASA, em 1958. Mas há mais datas a reter nesta história. Em 1961, a URSS fez com que Yuri Gagarin fosse o primeiro humano no espaço. Mais tarde, a 20 de julho de 1969, os EUA levaram o Homem a pisar a Lua.

Texto: Filomena Abreu
Foto: Joe Raedle/Getty Images/AFP