São raras as pessoas que não são fãs deste docinho! No dia 7 de julho assinala-se o Dia Mundial do Chocolate, ou seja, podes comer chocolate sem “aquele” peso na consciência: um quadradinho, uma bebida, um gelado, bolachas, bombons, uma sobremesa (a mousse, por exemplo)…. Há tantas variedades!
Sabias que, em Portugal, os portugueses comem um quilo e meio de chocolate em média por ano?
Estudos científicos comprovaram que o consumo de chocolate (só aquele com mais de 70% de cacau) tem vários benefícios à nossa saúde:
· aumento da concentração no estudo/ trabalho;
· redução no risco doença cardíaca;
· alívio do stresse;
· proteção da pele da exposição solar.
Mas, cuidado: há evidências científicas que indicam que o chocolate é mais viciante do que drogas como a cocaína.
Um pouco de história
O chocolate é um alimento derivado da amêndoa fermentada e torrada do cacau. A sua árvore é o cacaueiro, que se dá bem em climas tropicais: Brasil (o maior produtor de chocolate da América Latina), Equador, Costa do Marfim, Gana e S. Tomé e Príncipe, são bons exemplos de países famosos pelas suas produções de chocolate.
Diz-se que a origem do cacau ficava nas florestas da região do rio Amazonas, ou na região do Orinoco, na Venezuela.
Os primeiros a consumir chocolate regularmente, por volta de 1500 a.C., foram os membros da civilização Olmeca, habitantes dos atuais México e Guatemala. Depois, passaram esse gosto de beber chocolate aos vizinhos, Maias e Astecas, sendo considerado até um produto sagrado. Torravam as sementes, acrescentavam-lhes uma base de milho fermentado e misturavam-nas com especiarias, pimenta, por exemplo. Nas cerimónias religiosas, o cacau torrado era servido com especiarias e mel. Para os Maias, o chocolate era uma moeda de troca (comos o euro para nós), por ser “uma dádiva dos deuses” e serviam cacau aos guerreiros para lhes dar força.
Supostamente, quem trouxe o cacau para a Europa foi Cristóvão Colombo, em 1502, numa das suas viagens entre Espanha e a América. Em Espanha, começaram a juntar-lhe açúcar. Parece que foram os espanhóis que criaram a palavra “chocolate”, a partir dos termos maia chocol (quente) e asteca atl (água). A moda passou para França e depois, começou a difundir-se pelo resto do mundo. No início, consideravam-no um alimento especial pelo seu valor nutritivo e energético e só as mulheres, nobres e sacerdotes (em cerimónias religiosas) o consumiam. Por volta de 1700, começam a ser populares as “Casas de Chocolate” em Londres. Depois, chegou a Revolução Industrial, que possibilitou a invenção de máquinas para a produção em massa de produtos à base de cacau, fazendo baixar os preços, o que deu o toque final de popularidade ao nosso querido chocolate. Este vai ganhando novos ingredientes, inspirados nas culturas por onde passa.
Um fabricante holandês conseguiu extrair gordura dos grãos de cacau moídos e assim nasceu a manteiga de cacau. O hábito de comer chocolate em pedaços só se tornaria popular mais tarde, (1850), quando uma firma inglesa, Fry and Sons, começou a produzir chocolate doce em barras para comer (e não apenas chocolate em pó para beber), misturando o cacau moído com manteiga de cacau e açúcar. Na Suíça, finalmente surge a mistura consagrada de chocolate, leite e açúcar, dando origem ao chocolate como é hoje conhecido.
Na Europa, há países que se distinguem pelas marcas de chocolate mais apreciadas e famosas em todo o mundo: a Bélgica, a Suíça e a França são bons exemplos.
Tipos de chocolate
Para além do chocolate em pó, há variedades de chocolate sólido e muito mais. O negro é mesmo o melhor? Lê mais aqui. Há receitas deliciosas e fáceis de confecionar – como esta, que podes ver na secção “Quente e Frio” do TAG.
E não te esqueças do chocolate Diet (com sacarina ou edulcorantes em vez de açúcar) recomendado aos diabéticos e dos imperdíveis bombons: “Boiling” (ou fervidos, que incluem o caramelo, ou butterscotch, e o fudge), “Fondants”, “Croquant” (ou crocantes”), “Gianduia”, “Marzipã”, “Pralinê”, “Nougat”, “Trufas”, “Palets” e “Ganache”.
Ficaste com água na boca?
Para terminar, uma sugestão de filme (com chocolate). Chama-se “Chocolate”, é de 2001, do famoso realizador Lasse Hallström, que juntou o par romântico Johnny Depp e Juliette Binoche numa adaptação do romance com o mesmo título (de Joanne Harris), onde as cenas mostram como a confeção do chocolate, a decoração de montras de chocolate ou a prova de chocolate fazem perder a cabeça dos amantes do chocolate.
Texto: Maria José Pimentel