A Agência Espacial Europeia (ESA) abriu um concurso com 26 vagas para novos astronautas e concorreram 22.846 pessoas, incluindo 321 portugueses.
O processo de candidaturas decorreu entre 31 de março e 18 de junho e mostraram interesse 17.367 homens e 5479 mulheres. Por Portugal concorreram 260 homens e 61 mulheres.
Valores superiores aos registados no recrutamento anterior da ESA, em 2008, quando houve 8413 candidatos (7043 homens e 1287 mulheres). Há 13 anos, concorreram 210 portugueses (192 homens e 28 mulheres).
França, Alemanha e Itália são os três países com mais candidatos. Portugal é 11.º país entre 22 Estados-membros e três Estados-associados da ESA.
As vagas são para seis astronautas permanentes e para 20 astronautas de reserva, incluindo pela primeira vez um astronauta com alguma deficiência física (que pode ser uma altura inferior a 1,30 metros, uma ou duas próteses abaixo do joelho ou ao nível do tornozelo e dismetria, diferença de comprimento entre pernas). Para esta vaga concorreram 257 candidatos.
A agência ESA abriu este recrutamento a pensar em futuras missões à Lua ou mesmo a Marte e tendo em vista aumentar o número de mulheres no espaço.
Atualmente, a única mulher do corpo ativo de sete astronautas da ESA é a italiana Samantha Cristoforetti, a primeira pessoa que fez um café expresso na Estação Espacial Internacional (EEI), na órbita da Terra, e que em 2022 se tornará na primeira europeia a comandar a EEI.
Depois de validadas as candidaturas, seguir-se-á a seleção dos candidatos, um processo exigente de várias etapas, com testes técnicos, cognitivos, de coordenação motora e de personalidade, exercícios individuais e em grupo, provas médicas e entrevistas, que só deverá ficar concluído em outubro de 2022.
Texto: Agência Lusa com edição de Sandra Alves