Um fóssil foi identificado incorretamente há 30 anos e agora, depois de novas análises, foi anunciado que se trata afinal de uma nova espécie de dinossauro!

A espécie foi batizada com o nome de “Ngwevu intloko” (caveira cinzenta) e pertence ao grupo dos sauropodomorfos, dinossauros herbívoros que tinham um pescoço longo e uma cabeça pequena. Mas ao contrário dos sauropodomorfos, o “Ngwevu intloko” era provavelmente omnívoro, pois comia tanto plantas como pequenos animais.

Sabe-se ainda que era bípede e media três metros de comprimento, desde o focinho até à ponta da cauda.

A descoberta desta nova espécie foi feita por Kimberley Chapelle, aluna de doutoramento da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, na África do Sul.

“O fóssil esteve entre as coleções de Joanesburgo durante 30 anos e muitos cientistas já o tinham estudado, mas todos pensavam que se tratava de um exemplar raro de ‘massospondylus’ [dinossauro herbívoro e quadrúpede que pertence ao grupo dos sauropodomorfos, comuns em África]”, explicou o paleontólogo Paul Barrett, do Museu de História Natural britânico, que supervisionou a autora da investigação.

Para chegar à conclusão de que se tratava de uma nova espécie de dinossauro, Kimberley Chapelle analisou o fóssil completo, comparando-o com fósseis de “massospondylus”, e conseguiu demonstrar que as diferenças encontradas não tinham a ver com as diferentes idades dos animais.

Os resultados da investigação vão permitir compreender melhor a transição entre os períodos geológicos Triássico e Jurássico, há 200 milhões de anos.

Foto: Kimberley E.j. Chapelle / Revista “Peerj“