Sabias que a cor dos olhos pode mudar nos primeiros três anos de vida? E que a maioria da população mundial tem olhos castanhos? Há um pigmento que explica isto tudo.

A zona colorida dos olhos chama-se íris e no centro da íris existe um círculo negro, a pupila, que controla a luz que entra no olho – se há muita luz a pupila diminui, e vice-versa. A cor dos olhos deve-se à quantidade de melanina na íris. Quando há mais melanina os olhos são mais escuros; pessoas com menos melanina têm os olhos mais claros. Ou seja, é a produção deste pigmento chamado melanina que determina a cor dos nossos olhos – e também a cor da pele e do cabelo.

Qual é a cor dos teus olhos?

Se a resposta é castanhos, estás entre a maioria: 60% a 90% da população mundial tem olhos desta cor. Azul, depois cinzento e verde são as seguintes cores mais comuns – apenas 2% tem olhos verdes.

Os olhos castanhos têm muita melanina e maior concentração de eumelanina, um subtipo do pigmento responsável por esta cor.

Os olhos azuis, cinzentos e verdes não têm pigmentos destas cores, têm é menos melanina, com maior concentração do subtipo feomelanina, que dá coloração vermelha ou amarela. A íris torna-se mais clara e reflete a luz de forma diferente dando essa aparência de cor.

Os cientistas acreditam que os primeiros humanos, há mais de dez mil anos, tinham todos olhos castanhos. Mas em algum momento da evolução terá havido uma mutação genética, isto é, uma alteração dos genes que herdamos do pai e da mãe e definem as nossas características, que provocou uma mudança na produção de melanina na íris, e alguns humanos começaram a nascer com olhos mais claros.

Sabemos a cor dos olhos de um bebé antes de nascer?

A cor dos olhos tem uma base hereditária, mas como envolve pelo menos 16 genes não há uma fórmula exata para saber a cor dos olhos de um bebé antes de ele nascer. Os cientistas sabem, no entanto, que se ambos os pais têm olhos castanhos, há 90% de probabilidade de o filho ter olhos castanhos. E se pai e mãe têm olhos azuis, o bebé deverá ter olhos azuis.

Muitos bebés quando nascem têm os olhos mais claros, mas a cor pode escurecer ou mudar durante os primeiros três anos de vida devido ao aumento da produção de melanina.

É muito raro humanos terem dois olhos de cores diferentes mas pode acontecer: chama-se heterocromia.

As cores dos olhos têm alguma função?

O pigmento da melanina, além de dar a cor, ajuda a proteger os olhos dos raios solares UV. É por isso que, quanto mais claros são os olhos, maior é a sensibilidade à luz solar e mais importante é protegê-los usando óculos escuros.

Texto: Sandra Alves