Que descendemos dos macacos já sabias, mas esta descoberta é novidade para ti. Escavações realizadas na Baviera, na Alemanha, revelaram ossos de macacos que viveram há mais de 11 milhões de anos, muito antes dos chimpanzés e dos bonobos, considerados primatas modernos. Os fósseis dos babuínos da espécie danuvius guggenmosi revelam que o comportamento de caminhar em pé é mais antigo do que se pensava, e ajuda a perceber a evolução da locomoção humana.

A descoberta revelou que os macacos que viveram na época do Miocénico Médio já apresentavam características similares às do ser humano, como patas apropriadas para caminhar em postura vertical e polegares fortes, que lhes permitiam agarrar os ramos das árvores e pendurar-se.

No estado alemão da Baviera, os cientistas encontraram fósseis de quatro animais: duas fêmeas, um macho e uma cria. A ossada mais completa é a de um macho adulto. Tem 21 ossos e revela que o animal media um metro e pesava cerca de 30 quilos. Os dentes são muito parecidos com os dos animais da espécie dryopithecus, primatas extintos que viveram na Europa durante o Miocénico Médio e Superior.

Assim, os investigadores acreditam que os macacos começaram a caminhar sobre duas patas no continente europeu, e não no africano. Até ao momento, pensava-se que a postura ereta tinha surgido nos ardipithecus ramidus. O esqueleto mais antigo dessa espécie havia sido descoberto na Etiópia, África Oriental, com 4,4 milhões de anos.

A investigação revela as semelhanças entre a morfologia da espécie recentemente descoberta e a dos antepassados dos humanos, e mostra que caminhar sobre duas pernas é uma habilidade que começou nas árvores e não no solo.

Texto: Bruna Sousa
Fotos: Christoph Jaeckle/REUTERS