Há 500 anos, um navegador português, ao serviço do rei de Espanha, comandou a expedição que havia de ser a primeira a dar a volta ao Mundo, mas já sem ele, pois morreu a meio do caminho. Vamos mostrar como foi essa aventura.

Quem foi Fernão de Magalhães? 

Foi um militar e navegador, que nasceu no Norte de Portugal, não se sabe ao certo onde, e viveu nos séculos XV e XVI, o tempo dos Descobrimentos. Ficou célebre por comandar a expedição que partiu em 1519 de Sevilha e que, três anos depois, completou a primeira volta ao Mundo da história, feita por mar. Por isso se chama circum-navegação.

Ele queria dar a volta ao mundo? 

Não. Ele queria provar que se podia navegar diretamente do Oceano Atlântico para o Oceano Pacífico e chegar às Molucas, ilhas que hoje fazem parte da Indonésia e eram muito ricas em especiarias. Naquele tempo, esses produtos eram raros e muito valiosos.

Porque é que, sendo português, fez a viagem ao serviço de Espanha? 

Pelo Tratado de Tordesilhas, de 1494, o Mundo estava dividido a meio, entre portugueses e espanhóis. O caminho para a Índia era português desde 1498, quando Vasco da Gama lá chegou, e o nosso rei, D. Manuel I, dominava o comércio das especiarias. A ideia de Magalhães não interessava a Portugal, mas sim ao rei de Espanha, Carlos I.

Quantos navios saíram de Espanha e quantos deram a volta ao mundo? 

À partida, a armada tinha cinco navios, mas só um regressou a Espanha, em setembro de 1522.

E quantos tripulantes? 

No início, eram cerca de 250 homens, mas só 18 chegaram ao fim. Alguns revoltaram-se e regressaram a Sevilha mais cedo, mas a maioria morreu durante a viagem, incluindo o próprio Fernão de Magalhães.

Como morreu Fernão de Magalhães? 

Morreu em combate com nativos na ilha de Mactan, nas Filipinas, em abril de 1521. Não chegou às Molucas, como pretendia. Só em novembro desse ano é que os sobreviventes atingiram as ilhas das especiarias.

E como acabaram por dar a volta ao mundo? 

O plano inicial era ir às Molucas, carregar os navios de especiarias e voltar para trás, pelo Oceano Pacífico. Mas as condições de navegação, como os ventos e as correntes marítimas, não ajudaram, e o último navio, comandado pelo espanhol Juan Sebastián Elcano, acabou por fazer o caminho que era dos portugueses, atravessando o Oceano Índico, dando a volta a África e indo para norte, pelo Atlântico, até regressar ao ponto de partida.

Qual foi a grande descoberta de Fernão de Magalhães? 

Ao passar do Oceano Atlântico para o Pacífico, atravessando um labirinto de canais, na ponta sul da América, que ficou depois a chamar-se Estreito de Magalhães, o navegador português provou que era por mar, e não por terra, que se podia percorrer o Mundo inteiro.

Texto: Pedro Olavo Simões