Os recifes marinhos são conhecidos pela sua grande biodiversidade e desempenham um papel muito importante em aspetos ecológicos, económicos e sociais. Mas as conhecidas “florestas tropicais do mar” sofrem de um fenómeno terrível. Fica a saber qual é o seu impacto e importância a nível global.

O que são os corais?

Contextualizando-te, os corais são pequenos animais invertebrados pertencentes a um grande grupo de animais chamados de Cnidária. Sim, parecem plantas, mas não são.

E os recifes?

O recife de corais é o ecossistema marinho formado por uma estrutura subaquática rígida, funcionando como habitat para as espécies de animais e plantas marinhas. A sua estrutura é formada por corais, que são organismos marinhos conhecidos como pólipos de corais, pequenos animais invertebrados da classe Anthozoa, que vivem em colónias. Assim, os corais constroem esqueletos externos de carbonato de cálcio, que se acumulam ao longo do tempo para formar os recifes. Estes podem ser encontrados em águas rasas, quentes e claras, em zonas tropicais e subtropicais.

A grande importância

Conhecidos como um dos ecossistemas com mais biodiversidade, os recifes de corais têm um papel crucial ecologicamente, socialmente e economicamente no nosso Planeta e, para a estabilidade e saúde dos ecossistemas marinhos. Apesar de ocuparem apenas 1% da superfície do oceano, abrigam 25% de todas as espécies marinhas e são barreiras naturais contra a erosão e danos nas zonas costeiras, absorvendo a energia das ondas e reduzindo o impacto nas áreas costeiras. Estes ecossistemas sustentam também as atividades de turismo e pesca, fontes de rendimento de milhões de pessoas em todo o Mundo diariamente.

Mas nem tudo corre bem…

O branqueamento dos corais acontece quando os corais perdem o seu tom colorido e se tornam brancos. Este fenómeno reflete a saúde dos corais podendo levar à morte de recifes. A principal causa do branqueamento é o aumento da temperatura da água do mar, mas fatores como radiação solar excessiva e a poluição, devido a pesticidas e escoamento agrícola, são causas relevantes também.

Outro fator importante como uma das principais causas do branqueamento dos corais é o aumento dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera, que afeta a capacidade de os corais construírem os seus esqueletos, levando-os ao stress e ao seu branqueamento.

Consequências

As consequências deste fenómeno podem ser irreversíveis. Além de levar à perda de habitat para diversas espécies marinhas, existem impactos económicos, principalmente para as comunidades costeiras, em atividades como a pesca e o turismo. Estas dependem da qualidade de vida dos recifes e do seu desempenho. Outra consequência a ter em conta é a redução da proteção costeira. Com a morte dos corais, os recifes não têm estrutura para combater a erosão e as tempestades.

Soluções

No fundo, a saúde dos recifes de corais depende somente de nós e das nossas ações. Para combater o branqueamento dos corais, é importante reduzir as emissões de gases de efeito de estufa, reduzir a poluição e promover práticas de pesca sustentável. São as pequenas ações no nosso dia a dia que fazem a diferença.

Texto: Íris Santos
Fotos: Stock.adobe.com