São dos fenómenos meteorológicos mais espetaculares e não são exclusivos do inverno. Para perceberes melhor como acontecem as descargas elétricas, propomos que faças uma experiência caseira e leias as explicações.

Se pensas que as trovoadas ou tempestades são fenómenos atmosféricos associados à estação do inverno, desengana-te. A primavera e o verão também nos trazem trovoadas como aquelas a que assistimos em junho.

As trovoadas são descargas elétricas que acontecem porque há instabilidade atmosférica, humidade elevada e ascensão do ar. É assim que o Instituto Português de Meteorologia e da Atmosfera (IPMA) define o mais espetacular fenómeno atmosférico. Espetacular? Sim, uma vez que tem luz (o relâmpago) e um som portentoso (o trovão). Embora pareça que tudo acontece ao mesmo tempo, são coisas diferentes. Os relâmpagos são descargas elétricas geradas por nuvens. Já o raio é quando um relâmpago é capaz de tocar no chão da Terra. E o trovão é o som provocado pelas trovoadas.

E a verdade é que a meteorologia mexe com a nossa vida. “O tempo afeta o que as crianças podem fazer todos os dias, afeta se podem sair para brincar, ou se devem usar um impermeável”, diz Mary Fairbanks, especialista em educação no Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA. No sítio do “IPMA” americano, há uma sugestão de uma atividade prática que podes fazer em casa com os adultos para experienciares a vida de um meteorologista e saberes mais sobre trovoadas.

Texto: Joana M. Soares

Experiência

Materiais necessários

• Um balão
• Uma lâmpada
• lã
• uma sala escura.

Como fazer

• Com a ajuda de um adulto, enche um balão e esfrega-o na lã, ou no cabelo, para criar eletricidade estática. Numa sala escura, agita o balão por cima da lâmpada, o mais perto possível, sem lhe tocar. A lâmpada irá piscar devido à eletricidade estática presente no ar.

Explicação científica

As partículas carregadas de energia, chamadas iões, acumulam-se nas nuvens. Estes iões positivos e negativos agrupam-se para que cada nuvem desenvolva uma carga positiva ou negativa. As nuvens com cargas positivas sobem, criando uma nuvem mais alta. As nuvens com cargas negativas ficam mais perto da Terra, que também é carregada positivamente.

Mas os opostos atraem-se. Quando as cargas negativas se acumulam e atingem proporções insustentáveis para a atmosfera, libertam eletricidade em direção a algo com carga positiva – outra nuvem ou o solo. É isso que vemos quando observamos um relâmpago.

E é o que acontece entre o balão e a lã: esfregar o balão cria uma carga negativa, gerando eletricidade estática. A lâmpada, tal como o chão, tem uma carga positiva, que atrai os iões negativos no balão. Quando demasiados iões negativos se acumulam no balão, ele rebenta! E aparece um pequeno raio dentro da lâmpada.

Fonte: National Oceanic and Atmospheric Administration